釋慧能，姓盧氏，南海新興人也。其本世居范陽。其考諱行瑫，武德中流亭新州百姓，終於眨所。略述家系，避盧亭島夷之不敏也。貞觀十二年戊戌歲生能也。純淑迂懷，惠性間出，雖蠻風僚俗，漬染不深，而詭行么形，駮雜難測。

    父既少失，母且寡居，家亦屢空，業無腴產。能負薪矣，日售荷擔。偶聞鄽肆間誦《金剛般若經》，能凝神屬垣，遲遲不去，問曰：“誰邊受學此經？”曰：“從蘄州黄梅馮茂山忍禪師勸持此法，云即得見性成佛也。”能聞是説，若渴夫之飲寒漿也。忙歸，備所需，留奉親老。

    咸亨中，往韶陽，遇劉志略。略有姑無盡藏，恒讀《涅槃經》。能聽之，即為尼辨析中義。怪能不識文字，乃曰：“諸佛理論，若取文字，非佛意也。”尼深歎服，號為行者。有勸於寳林古寺修道，自謂己曰：“本誓求師，而貪住寺，取乎道也，何異却行歸舍乎？”明日遂行，至樂昌縣西石窟，依附智遠禪師，侍座談玄。遠曰：“行者迨非凡常之見龍，吾不知，吾不知之甚矣！”勸住蘄春五祖所印證去，“吾終於下風請教也。”

    未幾，造焉。忍師覩能氣貌不揚，試之曰：“汝從何至？”對曰：“嶺表來參禮，唯求作佛。”忍曰：“嶺南人無佛性。”能曰：“人有南北，佛性無南北。”曰：“汝作何功德？”曰：“願竭力抱石而舂，供衆而已。”如是勞乎井臼，率浄人而在先。了彼死生，與涅槃而平等。忍雖均養，心何辨知？俾秀唱予，致能和汝。偈辭在壁，見解分歧，揭厲不同，淺深斯別。忍密以法衣寄託曰：“古我先師轉相付授，豈徒爾哉？嗚呼！後世受吾衣者，命若懸絲，小子識之。”

    能計回生地，隱於四會、懷集之間，漸露鋒穎。就南海印宗法師《涅槃》盛集，論風旛之語。印宗辭屈而神伏，乃為其削椎髻於法性寺，智光律師邊受滿分戒。所登之壇即南宋朝求那跋摩三藏之所築也。跋摩已登果位，懸記云：“後當有肉身菩薩於斯受戒。”又梁末真諦三藏於壇之畔，手植菩提樹，謂衆曰：“種此後一百二十年，有開士於其下説無上乘，度無量衆。”至是，能爰宅於兹，果於樹陰開東山法門，皆符前讖也。

    上元中，正演暢宗風，慘然不悦。大衆問曰：“胡無情緒耶？”曰：“遷流不息，生滅無常，吾師今歸寂矣！”凶赴至而信。乃移住寳林寺焉。時刺史韋據命出大梵寺，苦辭，入雙峰曹侯溪矣。大龍倏起，飛雨澤以均施，品物攸滋，逐根荄而受益。五納之客，擁塞於門；四部之賓，圍繞其座。時宣秘偈，或舉契經。一切普熏，咸聞象藏；一時登富，悉握蛇珠；皆由徑途，盡歸圓極。所以天下言禪道者，以曹溪為口實矣。

    洎乎九重下聽，萬里懸心，思布露而奉迎，欲歸依而適願。武太后、孝和皇帝咸降璽書，詔赴京闕，蓋神秀禪師之奏舉也。續遣中官薛簡往韶，復謝病不起。子牟之心，敢忘鳳闕；遠公之足，不過虎溪，固以此辭，非邀君也。遂賜摩納袈裟一緣、鉢一口、編珠織成經巾、緑質紅暈花綿巾、絹五百匹，充供養云。又捨新興舊宅為國恩寺焉。神龍三年，勅韶州可修能所居寺佛殿並方丈，務從嚴飾，賜改額曰法泉也。

    延和元年七月，命弟子於國恩寺建浮圖一所，促令速就。以先天二年八月三日俄然示疾。異香滿堂，白虹屬地。飯食訖，沐浴更衣，彈指不絶，氣微目瞑，全身水謝。爾時山石傾墮，川源息枯，鳥連韻以哀啼，猿斷腸而叫咽。或唱言曰：“世間眼滅，吾疇依乎！”春秋七十六矣。以其年十一月遷座於曹溪之原也。

    弟子神會，若顏子之於孔門也。勤勤付囑，語在會傳。會於洛陽荷澤寺崇樹能之真堂，兵部侍郎宋鼎為碑焉。會序宗脈，從如來下西域諸祖外，震旦凡六祖，盡圖繢其影。太尉房琯作《六葉圖序》。

    又，以能端形不散，如入禪定，後加漆布矣。復次，蜀僧方辯塑小樣真，肖同疇昔。能曾言：“吾滅後，有善心男子必取吾元，汝曹勿怪。”或憶是言，加鐵環纏頸焉。開元十一年，果有汝州人受新羅客購，潜施刃其元，欲函歸海東供養。有聞擊鐵聲而擒之。其塔下葆藏屈眴布爩多羅僧，其色青黑，碧縑複袷，非人間所有物也。屢經盗去，迷倒却行而還褫之。

    至德中，神會遣弟子進平送牙癢和一柄。朝達名公所重，有若宋之問，謁能，毎大師捐世去，空留法身在。願寄無礙香，隨心到南海。”武公因門人懷讓鑄巨鐘，為撰銘讚，宋之問書。次廣州節度宋璟來禮其塔，問弟子令韜“無生法忍”義。宋公聞法歡喜，向塔乞示徵祥。須臾微風漸起，異香裛人，陰雨霏霏，只周一寺耳。稍多奇瑞，逭繁不録。後，肅宗下詔能弟子令韜，韜稱疾不赴，遣明象齎傳法衣鉢進呈，畢給還。憲宗皇帝追謚曰：“大鑒”，塔曰“元和正真”也。

    迨夫唐季劉氏稱制番禺，每遇上元燒燈，迎真身入城，為民祈福。大宋平南海後，韶州盗周思瓊叛换，盡焚其寺，塔將延燎。平時肉身，非數夫莫舉，熛熛向逼，二僧對舁，輕如夾紵像焉。太平興國三年，今上勅重建塔，改為南華寺矣。

（取自《大正藏》本宋贊寧《宋高僧傳》卷八，重加標點和分段）

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