南北朝梁武帝时代，达摩、宝志公、傅大士共称梁代三大士。南怀瑾先生说：“中国禅宗原始的宗风，实由达摩、志公、傅大士三大士的总括而成”。
　　
　　达摩大师为西天正法眼藏自上而来二十八祖，秉承先师般若多罗尊者的遗命，欲将正法眼藏和衣钵传到中国以绍隆佛种，普利众生。即自东渡，先到中国南海。梁武帝得知后非常敬仰，派人到南海专程接到金陵。达摩大师初化梁武帝。帝问云：“朕一生造寺度 僧、布施设斋，有何功德”？达摩答：“实无功德”。梁武帝出乎意外，讶意道：“弟子未达此理，愿和尚为说”。达摩回答说：“这些无非是人天小果，有漏之因，如影随形，虽有非实。”梁武帝再问：“那怎么才是真功德呢？”达摩回答说：“净智妙圆，体自空寂，如是功德，不以世求。”帝问：“如何是圣谛第一义？” 师曰：“廓然无圣！”帝继问曰：“对朕者谁？”师曰：“不识”。帝不契，达摩遂辞行。帝后举问宝志公，志公曰：“陛下还识此人否？”帝曰：“不识”。志公 曰：“此是观音大士，传佛心印。”帝悔，遂发兵马去追请。宝志公说，陛下就是发动全国人去请，大师也不回来了。达摩大师刚走到江边，回头一看，后面有许多 兵马追赶而来，大师随手折了一支芦苇，掷在江上，脚踏芦苇渡江而去。。2007年8月，南京市博物馆一支考古队在浦口大顶山狮子峰进行考古时，发现了达摩大师“一苇渡江碑”，并发掘出了梁武帝所建的定山寺遗 址。达摩后北上到了洛阳，住在嵩山少林寺，面壁九年，得神光僧，为法忘身，以大勇猛，断臂求法。达摩嘉许其志，知为法器，将神光的名字改为慧可。有天，慧 可问道：“诸佛法印，可得闻乎？”师道：“诸佛法印，非从人得。”慧可禅师听了感到茫然，便说：“我心未宁，乞师与安。”师答：“将心来，与汝安。”慧可 沉吟好久，答道：“觅心了不可得。”师道：“我与汝安心竟。”慧可当即豁然大悟，心怀踊跃。慧可留在祖师身边九年以锤炼心性，终彻悟心源，做了禅宗二祖。 后来古人写了一付对联：“一苇渡江何处去，九年面壁待人来。”

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