法融（594～657），唐代高僧，牛头宗创始人，世称牛头法融。俗家姓韦，润州延陵（江苏镇江）人氏。十九岁即尽通经史，因阅《般若经》遂皈信佛法。后入茅山，依炅法师出家，二十年中，专精匪懈，入大妙门。唐太宗贞观十七年，法融于牛头山幽栖寺北岩下别立禅室，潜修禅观，净侣四至，百有余人。贞观二十一年，法融禅师在幽栖寺开讲《法华》。高宗永徽三年，法融禅师应请至建业讲《大品般若》，后又讲《大集经》。显庆元年，法融禅师应请住建初寺，次年正月二十三日示寂，寿六十四，腊四十一。

牛头宗又称牛头禅，是以牛头山法融禅师作为开山祖师的禅宗派系，也是四祖道信大师门下旁出禅宗宗派。相传法融禅师在牛头山北岩石室枯坐，有百鸟衔花之祥瑞。太宗贞观年间，四祖道信大师听闻其名，前往寻访并付法于法融，自是法席大盛，自成一派，此即禅宗分派之始，后世以之与五祖弘忍之“东山宗”对称，特称为“牛头宗”。法融禅师之下，智岩、慧方、法持、智威、慧忠六世相传，合称牛头六祖。慧忠下有惟则，惟则下有普智，智威下有玄素，玄素下有道钦，皆为一代硕德。代宗崇信道钦，赐号国一禅师。道钦门下则有鸟窠道林，因与白居易问答而驰名于世。牛头门风虽于唐代盛极一时，至宋以后衰竭。

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