在仰山的这块盆地中随意地漫步，一块块小小的梯田层层累累，布满了眼光所及的各处。老表说，这俗称“牛舌田”。看过去，果然块块狭长，沿山势而开，引清泉水灌溉，状若牛舌。田还未耕种，长满了青草。范成大曾专门游览仰山，对层层梯田赞叹不已，写道：仰山“岭坂上皆禾田，层层而上至顶，名梯田。”据有关专家考证，这是古籍中记载垦殖梯田之始。物质性的存在物，只要是人类历史上最早，便成为一种重要的文化现象。梯田起始于何时何人，已难考证。可是，仰山梯田却是中国古代梯田被载入史册之始，这不禁使我们那当然起敬。有一首宋诗云：“嵯峨大仰峰，云气摩苍天。……众壑争飞流，四岭半为田。”禅宗早有《禅门规式》，规定僧人们一日不作，一日不食。所以，不用说，这些牛舌田最早的开垦者应该就是禅宗沩仰宗的和尚们了。

　　约一千一百余年前，在崎岖的山道上，来了一位跛脚的和尚。他云游四方已多年，行脚遍及各地。这天他来到了仰山，眼前的道越来越难走了，古木参天，翠竹遍野，荆棘挡路。正在犹豫往何处走时，猛然间一只水獭从溪流中蹿上了岸，“刷刷刷”地在涧旁游动。反正无路可行，和尚干脆跟着水獭信步而去。反正无路可行，和尚干脆跟着水獭信步而去。走着走着，水獭忽然不见了踪影，眼前却顿时开阔起来。疲惫的和尚像是遇到床枕，倒在草丛中便睡着了。梦中，有两白衣秀士现身，问：师傅您到这深山老林为何？和尚说：我欲建庙于此。白衣人道：我就是此间的山神，师父您可以在此建庵。前面集云峰下，有块吉地，可以建在那儿。说完，秀士翩翩而去。和尚醒来，决意就驻在此处。第二天，他伐木为梁，削茅铺顶，团土为墙，一座简陋的寺庵终于建成。这位和尚就是慧寂大师，他师从湖南潭州大沩灵祜禅师十五年，出山云游至此，建庵弘法。后来慧寂大师名扬天下，道场被敕名“栖隐”禅寺，成为沩仰宗祖庭之一。

　　道旁有一座古桥，桥身已半陷入泥土中。裸露着的桥基石黑黢黢的，显见得年代久远。因为传说慧寂大和尚被獭引领才到此地建寺，后人就建了一座石桥以为纪念，而这条小路也被称为“獭径”。三百多年后，范成大访仰山，遇大雨夜宿寺中，次日天忽放晴，诗人从容出山，途中吟诗一首：“……龙渊古桥皴，獭径寒溜泣。春浅山容瘦，风号涧声急。一簟寄前村，野蔌旋收拾。……”诗人早春访仰山，受到热情款待，饱餐各类野菜山珍，品山间香茗。早起返程，行于獭径之上，逼人的春寒，拙朴的古桥，一定让他想到了开山祖师慧寂的艰辛。

　　沿小道来到盆地中央一块称为殿上的平地，此地原是古寺的地基。千年古刹、禅宗沩仰宗祖庭之一栖隐寺已片瓦不存了！

　　只有两棵高大苍老的银杏树，一左一右立于毁殿之前。它们直冲云霄，孤寂地立在土台前，像一对相依为命的老人，一起度过风烛残年。

　　想当年慧寂大师以独特的禅法――“圆相”――接引四方信众，声誉日隆，大师传法光穆禅师和光涌禅师，禅风泽被四方一百五十余年。宋代，栖隐寺奉敕改称“太平兴国寺”。宋元之际，高僧大德接踵而至，如袁州仰山禅师、了元佛印禅师、仰山行伟禅师、楚圆慈明禅师、希陵佛鉴禅师，等等。其时，梵宇高耸，楼阁错落，参禅道者络绎不绝，闻风来访的文人骚客也往来不断。于是，佛塔碑碣摩崖题刻遍布山间，可谓是盛极一时。

　　元代时，希陵禅师驻锡仰山，重建并扩建寺院，史载其时共有殿、阁、楼、堂、亭、台、寮、库等各类建筑达28栋之多。元仁宗亲敕匾额，上书“大仰山太平兴国禅寺”，又令大儒程钜夫撰文、大书法家赵孟兆页     书，立“大仰山重建太平兴国禅寺碑”。碑文赞叹当时重修的寺院及周边的景色云：“丹碧焕灿，制度宏密，广员倍于相而加美焉。攒峰突嶂，灵潭健瀑，风景不改于昔而增胜焉。十方来者莫不惊异赞叹，惝况四顾而忘归。”这座名闻天下的大丛林，如今只空剩台基古树，徒唤奈何，岂不痛哉惜哉！

　　翻山而上可观览塔窝里宋代石塔及网形里、虎形里墓塔群。庄严肃穆的墓塔，默默地承受着千年风雨，塔身黑黢黢，更显得饱经风霜，这些墓塔似乎正在述说着太平兴国禅寺昔日的辉煌，同时也透显出世道沧桑、风雨如磐的无奈。

　　在四周民房的地基、庭院、小道边可以找着许多显见得是出于古寺的石柱、石础、石碑等建筑构件。

 

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