法眼宗是禅宗五家之一。由于此宗的开创者文益禅师圆寂后，南唐中主李\0给以大法眼禅师的称号，后世遂称此宗为法眼宗。从五代中到北宋初约风行百年。虽不如临济云门那样轰轰烈烈，也不如曹洞那样久长绵远，但也有其特有的风格，和独到救弊之处，为当时及后来禅宗所尊崇。
　　
　　唐末五代，禅宗风行已久，佛教经教无人过问，除少数大师能禅教并行外，大多数僧人既不知禅、也不知教，只学了一些“盲棒瞎喝”的那类自己也不知其然的禅法。所以到了这时，那些有眼光的禅师感到有必要“重振教纲”，以救时弊，在当时功绩最大的就是法眼宗。从法眼文益禅师开始、经天台德韶、永明延寿三代，使消沉已久的华严、天台、唯识、净土各宗，得到了某种程度的恢复。
　　
　　文益(885—958年)是青原下第八世，余杭人，姓鲁氏。七岁依新定智通院全伟禅师出家，于越州开元寺受具足戒后，到明州邹山育王寺从律师希觉学律，复旁探儒家典籍。既而玄机顿发，抛掉一切杂物，振锡南迈，抵福州参长庆禅师，无所契悟，乃同绍修、法进三人游方参学。
　　
　　路过漳州，值遇天雪，暂时住在城西的地藏院，因而参谒玄沙师备的法嗣罗汉桂琛，琛问师曰：“此行何往?”师曰：“行脚去。”琛曰：“作么生是行脚事?”师曰：“不知。”琛曰：“不知最亲切。”雪霁辞去，琛送出门，问曰：“上座寻常说三界唯心，万法唯识”，乃指庭下片石曰：“且道此石在心内?在心外？”师曰：”在心内。”琛曰：“行脚人着甚么来由，安片石在心头?”师窘无以对，即放衣包，依琛席下求抉择。经一月余，每日呈见解，说道理。琛语言之曰：“佛法不凭么。”师曰：“某甲词穷理绝也。”琛曰：“若论佛法，一切现成。”师于言下大悟。这就是说，一切都是自然而然地存在，心里有块石头，也是自然存在的，并不加重你的负担。
　　
　　后至临川崇寿院，开堂接众。
　　
　　生法师曰：”敲空作响，击木无声。”师忽闻斋橹声，谓侍者曰：“还闻么?适来若闻，如今不闻，如今若闻，适来不闻，会么?”
　　
　　师尝指竹问僧曰：“还见么?”曰：“见。”师曰：“竹来眼里?眼到竹边?”曰：“总不与么。”师笑曰：“死急作么。”因开井被沙塞泉眼，师曰：“泉眼不通，被沙碍，道眼不通，被什么碍”僧无对。师代曰：“被眼碍。”
　　
　　问：“如何是沙门所重处?”师曰：“若有纤毫所重，即不名沙门。”如则监院在师会中，却不曾参请入室。一日师问云：“则监院何不来入室?”则云：“和尚岂不知，某甲于青林处，有个入头。”师云：“汝试为我举看。”则云：“某甲问如何是佛?”林云：“丙丁童子来求火。”师云：”好语。恐尔错会，可更说看。”则云：“丙丁属火，以火求火；如某甲是佛，更去觅佛。”师云：“监院果然错会了也。”则愤而起单渡江去。师云：“此人若回可救，若不回救不得也。”则到中路自思忖云，他是五百人善知识，岂可赚我耶?遂回再参。师云：“尔但问我，我为尔答。”如则便问：“如何是佛?”师云：“丙丁童子来求火。”则于言下大悟。这段公案，久参者一举便知落处。法眼下谓之箭锋相拄，更不用五位君臣、四科简等，一句便见，当阳便透；若向句下寻思，卒摸索不着。
　　
　　师出世有五百众，此时佛法大兴，当时天台山德韶禅师，久依疏山，自谓得旨。乃集疏山平生文字，领众行脚。至师会下，不令他去入室参请，只令学人随众人室。
　　
　　一日法眼上堂，僧问：“如何是曹源一滴水?”眼云：“是曹源一滴水。”僧惘然而退。师(天台德韶禅师)坐于侧，豁然开悟。后出世承嗣，有颂呈云：“通玄峰顶，不是人间，心外无法，满目青山。”师印可日：“只这一颂，可继吾宗。”并告日：“子后有王侯敬重，吾不如汝。”后德韶果为吴越国师。(《五灯会元·卷十》)
　　
　　法眼宗毕竟是禅宗，其接人方法，有其特殊的方法，而且是独到之法。这就是其：“一句关”。真是落花有意，流水无情，就在这个同语反复中，天台德韶禅师居然开悟了。其实在中国的语言艺术中，同语反复有其极大的好处和用处，孔夫子着名的“君君臣臣父父子子夫夫女划妇之道”，全是同语反复，却说出了社会和家庭伦理的真话。这个同语反复，往往使人自觉或不自觉地进入“名实相合”的境界，这在逻辑上未必说得清楚，但在生活中则常常可以遇到。
　　
　　法眼禅师对他这个一句通关的”一句禅”运用的效果是极大的，再如：
　　
　　(慧超)谒师问云：“慧超咨启和尚，如何是佛?”师云：“汝是慧超”，超从此悟入。
　　
　　师问修山主：“毫厘有差，天地悬隔，只作么生会?”修云：“毫厘有差，天地悬隔。”师云：“恁么又争得。”修云：“和尚如何?”师云：“毫厘有差，天地悬隔。”修便礼拜。
　　
　　僧问：“如何是第二月?师云：”森罗万象。“日：”如何是第一月?“师日：“万象森罗”。(均同上书)
　　
　　法眼禅师这种接人手法，后世也常运用，如宋代圆悟克勤禅师：
　　
　　成都府范县君……请示入道因缘，悟令看“不是心、不是佛、不是物、是个什么。”久无所契，范泣告悟日：“和尚有何方便，令某易会。”悟日：“却有个方便”，遂令只看“是个什么?”范后有省，日：“元来恁么地近那。”(《五灯会元·卷十三》)
　　
　　当然，法眼禅师既为一方祖师，其接人的方法也是多方面的，因为“对机接机”不可以一刀切。
　　
　　如有人间：“十二时中如何行履?”法眼禅师的回答既简洁又中肯，他说：“步步踏着。”
　　
　　行履在禅宗内一般都指修行达到某种程度后，或禅宗开悟后继续修行的专用术语。”步步踏着”，没有真知灼见是决说不出这么一句话来的。在生活和工作中尚且不能踏虚一步，一失足成千古恨，何况有着更为崇高的目的。但这脚步，应该踏在什么地方呢?我们的心，又应该时时刻刻放在什么地方呢？
　　
　　法眼宗的宗风，简明处似云门，稳密处类曹洞。其接化之言句似颇平凡，而句下自藏机锋，有当机觌面而能使学人转凡入圣者。
　　
　　法眼文益开法接众以来，门庭若市，四方参学之众不绝。法眼接人，有自己的方法，首先他深通儒家学说，在他的”法语”中，更显示了他对华严宗的熟悉和圆融，是唐代圭峰宗密禅师后的又一大家，如：
　　
　　大凡祖佛之宗、具理具事，事依理立，理假事明。理事相资，还同自足。若有事而无理，则滞泥不通；若有理而无事，则汗漫无归。欲其不二，贵有圆融。且如曹洞家风，则有偏有正，有明有暗。临济有主有宾，有体有用。然建化之不类，且血脉而相通，无一不该，举动皆集。又如法界观，只谈理事，断自色空-海性无边，摄在一毫之上；须弥至大，归藏一芥之中……不着他求，尽由心造，佛及众生，俱平等故-(《宗门十规论》)
　　
　　在这里，法眼已把华严宗旨和曹洞、临济的禅风融和而用了。在具体的运用中也如实发挥，如其在“颂华严六相”中说：
　　
　　华严六相义，同中还有异。异若异于同，全非诸佛意、诸佛意总别，何曾有侗异。男子身中入定时，女子身中不留意。不留意，绝名字，万象明明无理事，
　　
　　法眼禅师作《宗门十规论》，又注石头禅师的“参同契”，对后世禅宗规范都有所影响。他的禅教圆融思想在其弟子天台德韶禅师时，从日本迎回了大量在唐末失传的天台宗的典籍，为宋代天台宗的复兴奠定了基础。后来永明延寿禅师结合一批学者作长达百卷的《宗镜录》，如《禅林僧宝传》所说：
　　
　　延寿以一代时教流传此土，不见大全，而天台，贤首(华严)、慈思(唯识)性相三宗，又互相矛盾，乃为重阁，馆三宗知法比丘，更相涉难至波险处，以心宗要旨折衷之。因集方等秘经六十部，西天此土圣贤语三百家，以佐三宗之义为一百卷，号《宗镜录》，天下学者传颂焉：
　　
　　永明延寿不仅融合禅宗与天台、华严、唯识诸宗之说，还作《万善同归集》提倡“一心念佛”的净土宗，使净土和禅宗也搭上了关系。这对已经一统天下，又将统一人心的赵宋王朝无疑是欢迎的，对经教消沉已久的佛教也是有积极意义的。
　　
　　《五家参详要路门》说：“法眼宗先利济。”直论箭锋相拄，是其家风。一句下便见，当阳便透。随对方人之机宜，接得自在，故说为“先利济。”《归心录》说：“法眼宗风，对症施药，垂机顺利，扫除情解。”又《五家宗旨纂要》说：“法眼宗家风，则闻声悟道，见色明心。句里藏锋，言中有响。三界唯心为宗，拂子明之。”
　　
　　师前后三坐道场，朝夕演旨。时诸方丛林，咸遵风化，异域有慕其法者，涉远而至。师调机顺物，斥滞磨昏，皆应病与药，随根悟入者，不可胜纪。以周显德五年戊午(958)七月十七日示疾，李后主驾至慰问。闰月五日剃发沐身告众讫，跏趺而逝，颜貌如生。世寿七十有四，戒腊五十四。于江宁县丹阳起塔，谥大法眼禅师，塔曰无相。法嗣有德韶(吴越国师)、文遂、慧炬(高丽国师)等十三人，各化一方。有《金陵清凉院文益禅师语录》一卷及文益自撰《宗门十规定论》等行世。
　　
　　法眼宗在宋初极其隆盛，后即逐渐衰微，到宋代中期，法派遂绝，时间不过一百年。
　　
　　法眼禅师的《宗门十规论》，说四家宗风，其时尚无四家五家的名称，但已有门户主见。自宋以后，揭出五家宗名者，以契嵩的《传法正宗记》为开始。此外《人天眼目》、《普灯录》、《五灯会元》、《五家正宗赞》、《续传灯录夕、《会元续录》、《佛祖统纪》、《佛祖通载夕等书，亦说五家区别。
　　
　　法眼宗者，箭锋相拄，句意合机。始则行，行如也；终则激发，渐服人心。削除情解，调机顺物，斥滞磨昏。种种机缘，不尽详举。观其大概，法眼家风，对病施药，相身裁缝；随其器量，扫除情解。要见法眼么?人情尽处准留迹，家破徒教四壁空。(《人天眼目》)（作者：心累）

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